L’encre mijotait dans une petite casserole en fonte chinée aux puces. Du bout de son doigt, Josiah la faisait remuer tout doucement, en lisant pour la énième fois le petit parchemin. Était-il vraiment en train de faire confiance à une vieille sorcière complètement farfelue qui l’avait presque forcé à prendre ce paquet ? Était-il vraiment sur le point de s’enfourner sous la peau une encre constituée à partir d’une recette tibétaine ? De ce qu’il avait pu en déduire, en tout cas ; quand Baba Yaga lui avait refilé le parchemin, elle n’avait rien dit. Il s’était simplement retrouvé face à une langue illisible, dans un alphabet qui semblait trahir un pays asiatique. Il avait farfouillé dans un grimoire de sortilèges pour trouver une formule qui lui avait d’abord permis de déterminer de quelle langue il s’agissait – du tibétain, donc – et ensuite, de la traduire. Et puisqu’il avait bien sûr trouvé ces informations dans un grimoire anglais, il s’était retrouvé à prononcer des formules latines, lui qui était habitué à les déclamer en fon, pour traduire une recette tibétaine. Un dieu était certainement en train de se foutre de sa gueule.

En se fiant à son analyse – que certains qualifieraient d’experte – Josiah jugeait que les alliages entre les différents ingrédients semblaient bien fonctionner entre eux. Il reconnaissait des éléments, il en avait d’ailleurs la plupart déjà en stock dans son arrière-boutique. Il avait dû aller en récupérer d’autres chez son apothicaire favori à Godric’s Hollow, rien de trop démesuré, toutefois. Certains étaient quasiment toujours utilisés dans les tatouages magiques, comme l’encre de calmar géant, qui servait très souvent de base. Il avait des écailles d’Occamy dans sa boutique, puisque là aussi, leurs propriétés magiques servaient de façon ponctuelle à la fabrication d’encres. Non, c’étaient plutôt des fleurs typiquement tibétaines qu’il avait dû aller chercher jusque chez l’apothicaire, et qui lui avaient coûté un bras. Cela n’importait toutefois que peu, il envisageait depuis un moment de remplir une zone de son mollet encore trop vide, et c’était l’occasion rêvée pour le faire. Le tatouage ferait dix centimètres carrés tout au plus, histoire de ne pas risquer de perdre sa jambe entière si cela ne fonctionnait pas. Le plus compliqué après cela avait été de comprendre – et de déterminer – l’unité de mesure de cette recette. Il ne semblait pas qu’elle ait été constituée récemment, et de ce qu’il en comprenait, les mesures étaient tout à fait approximatives et changeaient d’un ingrédient à l’autre. C’était ce qui le faisait le plus douter de toute cette recette. Qu’est-ce que ça voulait dire « trois pincées de graines de ginseng », au juste ? Et 15 coupelles d’encre de calmar ? Qu’est-ce que c’était qu’une coupelle, pour un tibétain ? A partir de toutes ces questions, il avait constitué plusieurs versions de l’encre, et avait réussi par un processus d’élimination à déterminer de façon plus ou moins précise une recette digne de ce nom. Quand ça lui avait explosé à la gueule, ou quand les éléments semblaient saturés et ne se mélangeaient pas bien les uns aux autres, il recalibrait. Quand l’encre prenait une couleur trop éloignée des habituels noirs, verts et bleus foncés, il modifiait à nouveau. Il y avait passé quelques jours et quelques nuits et finalement, il en était arrivé à une mixture d’un noir de jais qui brillait sous la lumière, surement à cause des écailles d’Occamy écrasées.

Janvier amenait la nuit tôt. La journée de travail était donc loin de se terminer, et pourtant, le soleil déclinait déjà quand un client poussa la porte du salon. Josiah releva le crâne de sa potion, sorti de son arrière-boutique pour trouver Piers Elliot en train de lorgner pour la énième fois sur son matériel. Définitivement, il devait une offrande à Papa Legba qui mettait sur son chemin tous les éléments nécessaires à la bonne réussite de sa petite expérience. « Tu tombes bien, Eliott. Retourne le panneau "ouvert" derrière toi, tu veux ? Tu vas m’aider, plutôt que de passer encore une heure à essayer de te décider. » Josiah n’attendit pas sa réponse pour tourner les talons vers son arrière-boutique. Le minuteur magique indiquait encore quelques minutes. Il attrapa le parchemin avant de retourner vers le lascar. Piers était déjà venu, s’était déjà présenté, avait commencé à lui parler de son projet. Toutefois, comme tous ces clients qui se faisaient tatouer pour la première fois, il hésitait. Ce soir, Josiah ferait d’une pierre deux coups. Il se dégoterait un nouveau client et se gratterait un nouveau tatouage. « Assieds-toi où tu veux. T’as remarqué, la vieille sorcière qui se balade sur le Chemin de Traverse en ce moment ? » Josiah était naturellement à l’aise avec les gens. S’il ne se faisait pas beaucoup d’amis, ce n’était pas par manque de charisme, mais plutôt par manque d’intérêt. Il avait déjà suffisamment de personnes autour de lui pour devoir se coltiner d’autres créatures. Pour autant, il déterminait que Piers Elliot lui serait bien utile, se le mettre dans la poche en le mettant à l’aise lui paraissait donc essentiel. Il avait appris, à l’occasion d’une de ses visites, qu’il était infirmier à Poudlard. Or, avoir un infirmier sous la main quand on s’apprêtait à s’enfiler sous la peau une mixture inconnue était, par expérience, une bonne idée. Josiah se tira un tabouret et tendit le parchemin à son compère du jour : « elle m’a refilé ça en cadeau. T’en penses quoi ? Rien de trop dangereux ? » Bien sûr, il avait mis entre les mains de Piers la version traduite, de sorte que ça fasse un peu plus de sens pour lui que ça n’avait été son cas quand il s’était retrouvé avec le rouleau pour la première fois. Il n’attendait pas de sa part une véritable expertise, mais certainement que si quelque chose lui sautait aux yeux, il le dirait.

Le minuteur sonna.

Spoiler:

Le pas de Josiah était presque sautillant. Tout se déroulait merveilleusement bien, et tout allait bien se dérouler, il en était certain. Cette Baba Yaga ne pouvait pas être si dangereuse que ça, et il avait suffisamment d’années d’expériences pour pouvoir faire mijoter cette encre convenablement, et la tatouer avec agilité, n’est-ce pas ? Piers Elliot ne semblait pas non plus craindre la mégère, preuve était qu’il s’était accroché autour du cou un de ses cadeaux. Josiah s’approcha de lui pour regarder de plus près ce que l’infirmier avait eu la chance de recevoir en plongeant sa main dans son panier. Toujours attentif aux détails, fin connaisseur des magies intriquées et entrelacées dans un support, que ce soit de la peau ou du tissu, il écarquilla les yeux. Sans demander la permission, Josiah se permit de lever sa main pour venir toucher le nœud qui ornait le cou de Piers, dans le but de s’assurer de ce qu’il croyait reconnaître. Comme illuminé, il s’écarta du client et déclara : « Par Ogun, mais c’est une création Maison Capenoir, qu’elle t’a refilé ! Cette bonne femme est extraordinaire ! Leur boutique Place Cachée, à Paris, est sublime, ils manufacturent de superbes créations, je les reconnaitrais entre mille. Je ne serais pas surpris si tu portais autour du cou un artefact magique pour le moins puissant ! » La sœur de Josiah avait fait un stage chez eux, avant de se retrouver chez Gaichiffon, à Pré-au-Lard, et n’avait eu de cesse de vanter leur mérite. Il était allé lui rendre quelques visites, et avait pu au passage aller admirer leurs créations, sans nul doute plus amusantes que celles de madame Guîpure, sur le Chemin de Traverse, et de son éternelle palette noire et violette.

Josiah avait proposé à Piers de commenter la formule, mais à vrai dire, sa réponse ne l’intéressait pas trop. S’il l’avait fait, c’était plutôt parce qu’il valait mieux commencer par ça que par lui demander de lui sauver la vie, si jamais on en arrivait jusque-là. Assis sur le sol, l’infirmier s’inquiétait de la Belladone, mais il se doutait que Josiah en ferait son affaire. Si c’était d’ordinaire un ingrédient qui servait comme principal constituant aux potions qui permettaient de dormir, pour plus ou moins de temps, elle n’était pas rare dans la constitution d’encres à tatouages. Très diluée parmi d’autres ingrédients, on se servait plutôt de sa puissance magique que de ses capacités à endormir. Au pire, la zone du tatouage pouvait devenir un peu indolore pour quelques jours, surtout quand on exagérait les dosages. L’idée n’était pas de terminer le corps entièrement anesthésié, mais de toute façon, ça ne pouvait pas être si terrible. « Quant aux fleurs tibétaines, je suppose que vous êtes pas allé les cueillir vous-même ? On vous a dit quelque chose à leur sujet ? » Manquait plus que ça, tient ! Qu’il soit allé se balader jusqu’au Tibet pour cueillir quatre brins de fleurs... Elliot se tortillait pour retirer son manteau, et Josiah piétinait d’impatience. « Ça change quelque chose, tu crois ? Parce que je ne suis évidemment pas allé jusqu’au Tibet pour les cueillir, je les ai récupérées chez l’apothicaire de Godric’s Hollow. Je l’aime bien, tu le connais ? C’est là-bas, d’ailleurs, que j’ai rencontré pour la première fois la Mégère ! ». Josiah se remémorait ce deuxième jour de janvier, quand il était allé récupérer quelques ingrédients pour une encre et qu’il s’était retrouvé avec un lacet noir enserré autour du bras et une recette écrite en tibétain dans la main. Le monde n’avait de cesse de l’étonner.

Josiah était retourné près de ses fourneaux, pour vérifier que tout allait bien. L’encre était sublime, pas trop épaisse, brillante, profondément noire – la belladone justement permettait cela. Derrière lui, Piers cherchait la petite bête. Il y mettait les formes, s’adressant à lui sur un ton soutenu, mais semblait sous-entendre que Josiah n’avait pas bien fait son travail. Ou peut-être le béninois s’émouvait-il trop vite, peut-être l’infirmier cherchait-il seulement à le protéger ? Peut-être, tout simplement, n’avait-il pas compris que Josiah n’avait pas juste trouvé le papier et appliqué la formule. En tout cas, il n’avait pas de temps à perdre avec des préoccupations futiles telles que « ça veut dire quoi, ça ». Il rétorqua, peut-être un peu trop abruptement : « Elliot, qu’est-ce que tu t’imagines ? Bien sûr que j’ai remarqué la récurrence de ce caractère, j’ai traduit ce putain de parchemin ! J’y ai passé ces deux dernières semaines ! » Reprenant son souffle, il finit par chercher le regard de l’infirmier, toujours assit par terre, pour continuer sa réplique plus tranquillement. « Excuse, j’ai pas été assez clair peut-être. La Baba Yaga ne m’a pas refilé la formule comme ça, c’était tout écrit en caractères tibétains, je ne connaissais même pas la langue. Et tu la connais, elle n’est pas loquace la vieille peau ! » Il s’était détendu, et tentait désormais de dérider son camarade du jour, qui ne devait pas être déjà inquiet, auquel cas il ne tiendrait pas l’après-midi. « J’ai tout traduit, je sais ce que veulent dire ces caractères. Encre, Peau, Magie, que des trucs comme ça. J’ai passé ces deux dernières semaines à faire mijoter des dizaines de lots d’encre, parce que la première traduction ne disait pas 54 centilitres d’encre de calamar, mais "15 coupelles d’encre", par exemple. J’ai l’air détendu mais je prends mon boulot très au sérieux, et je n’ai aucune intention de foutre sous ma peau 15 coupelles d’encre de calmar géant sans savoir à quoi ça correspond en centilitres. Je ne suis pas complètement dingue. » Valait mieux que Piers sache, tout de même, que malgré ses allures, il était loin d’être un savant fou. « Non, le vrai problème c’est de savoir si j’ai choisi la bonne phonologie pour la formule. Je crois que c’est ça, j’ai bossé avec Mr Bott qui avait quelques ouvrages sur la langue tibétaine, mais de là à dire que je pourrai la déclamer avec le même accent qu’un tibétain … Je ne sais pas ! » Pour les dosages, il était quasiment certain que ça fonctionnerait. L’encre avait l’air de convenir, elle ressemblait à toutes les encres qu’il pouvait produire, et ce malgré l’éloignement géographique du Tibet par rapport au Royaume-Uni ou au Bénin. Visiblement, on se servait là-bas sensiblement des mêmes ingrédients. D’ailleurs, on retrouvait toujours le même genre d’ingrédients, partout dans le monde, pour la constitution des potions. Personne n’inventait vraiment rien, ou alors, tout le monde inventait la même chose. Toutefois, si cette encre était magique, pour sûr, Josiah n’en connaissait pas les effets, et ne savait pas s’il parviendrait à formuler les sortilèges convenablement.

Finalement, Piers lui proposa de surveiller la scène, idée que finalement Josiah n’avait même pas eue à lui suggérer. L’infirmier prit d’autant plus les choses en main quand il lui demanda de lui décrire les effets secondaires généraux des tatouages mal réalisés, et de lui parler de ses antécédents médicaux. Avant qu’il ait le temps de répondre, le minuteur sonna. Josiah éteignit donc le feu immédiatement, et s’appliqua à refroidir la marmite avec la paume de ses mains, de sorte que la mixture ne continue plus de cuire.  Puis, il se retourna à nouveau vers Piers, avant d’aller s’asseoir sur son lit de camp, au fond de l’arrière-boutique. Il commença à enlever ses chaussures, alors qu’il se lançait dans ses explications. « Alors, dans le pire des cas, bien sûr, le sorcier qui se fait tatouer une encre magique peut risquer la mort. Particulièrement avec des encres dans lesquelles on trouve trace de Belladone, que tu connais. Mais ça, je vais te dire, ça n’arrivera pas, c’est impossible. Le dosage me paraît tout à fait raisonnable, et même couplé avec les autres ingrédients, arrête-moi si je me trompe mais je ne crois pas reconnaître un alliage qui amplifierait les effets de cette plante. Ensuite, le sorcier peut risquer l’empoisonnement du sang, d’abord dans le membre où est planté le tatouage, et bien sûr, que ça s’étende au cœur. Si on en vient à cela, évidemment, tu n’hésiteras pas à m’amputer, je compte sur toi ! » Il disait ça en rigolant, là encore certain que ça n’arriverait pas. Trop sûr de lui, certainement, Josiah était aussi inconscient et trop téméraire quand il s’agissait de piquer une aiguille sous sa peau. « Je n’ai jamais tatoué avec des fleurs du Tibet, et j’avoue que je n’ai pas demandé à l’apothicaire les éventuels effets secondaires. Pour tous les autres ingrédients, je les ai déjà utilisés. L’occamy est très typique, d’ailleurs regarde … » Josiah souleva son pantalon en lin pour découvrir sa jambe. Il montra à Piers son tatouage qui représentait un léopard noir, sur son tibia. Si la figure ne bougeait pas, elle semblait briller. « Je me suis fait tatouer ça au Mexique, au cours d’une cérémonie rituelle. Y’avait aussi des écailles d’Occamy dans la mixture. Quant à aujourd’hui, je vais me tatouer juste là. » Il montra la parcelle nue de sa peau, pas loin du félin. Se levant, il alla chercher une lame de rasoir dans sa salle de bain, et un peu de mousse à rasage qu’il étala sur sa jambe. Bientôt, il posait le pied sur son lit de camp pour raser tous les poils de cette partie de son corps, et retournait se rincer dans la minuscule salle d’eau. « Pour les incantations qui tournent mal, là, je dois dire que tout peut arriver. La formule veut dire quelque chose comme : le pouvoir du calamar sous la peau du Mage, si je traduis bien. Je ne sais pas ce à quoi ça fait référence, on ne sait pas grand-chose des calmars. Ce sont des créatures intelligentes, voilà ce que je peux te dire. En tout cas, l’encre que j’utilise vient d’un élevage de calmars magiques, en Norvège. Prime qualité, ils disent. Pareil, c’est très typique dans la constitution d’un tatouage magique. » Josiah était désormais retourné près des fourneaux, plantant un bâton en bois imperméabilisé dans la mixture. Tout semblait en ordre, il s’appliqua donc à extraire une pipette d’encre pour la glisser dans sa machine, puis une seconde, puis une troisième, jusqu’à ce que le réservoir soit rempli. « Je n’ai pas d’antécédents médicaux majeurs, j’ai toujours été en plutôt bonne santé. Dans le dos, j’ai un énorme tatouage, rituel là encore, qui me protège des formes les plus sombres de magie, je suppose que si quelque chose de très grave devait m’arriver de ce côté-là, il devrait en absorber les pouvoirs. » Rassurant, n’est-ce pas ? Josiah n’était pas inquiet, mais Piers pouvait l’être pour deux, si ça le chantait. Brandissant son appareil, et adressant un coup d’œil à l’infirmier, il dit : « On attaque, ou t’as d’autre questions ? » avant de l’attirer vers la pièce principale du salon. Il y avait là-bas plus de place de mouvement, pas question de se brider entre les quatre murs de l’arrière-boutique pour ce qu’il s’apprêtait à faire.

Les minutes passaient et l’infirmier se détendait. Son corps semblait se relâcher. Josiah remarquait ces choses-là, en bon spécialiste de tout ce qui avait trait à la peau. Il voyait ces rides qui se formaient et se déformaient sur le front des sujets quand leurs niveaux de stress variaient. Il en avait compté deux entre les sourcils de Piers Elliot, qui se faisaient moins creuses plus les minutes passaient. Son niveau de langage changeait aussi, il lâchait prise, au moins un peu. Il se risquait même à employer quelques tonalités qui rapprochaient ses réponses à de simples plaisanteries – qu’il fasse attention, ça risquait de grincer ! « Aucun souci, ça fait un moment que je n'ai plus pratiqué d'amputation mais c'est comme voler sur un balai, ça ne s'oublie pas. » , se risquait-il même à rétorquer. N’allez pas penser qu’il se serait risqué à y ajouter un sourire, ça ferait trop. Josiah s’en chargea pour lui, laissant apparaître ses dents blanches pour toute réponse. Il n’avait jamais appris à voler sur un balai. Truc de sorciers occidentaux.

Josiah avait rapporté l’encre de sa petite marmite jusqu’à la palette d’artiste. Il la glissait dans des petites fioles en verre qu’il pourrait ensuite attacher à la machine. Elle brillait toujours, dans son nouveau contenant. Si toute cette affaire fonctionnait bien, il songerait à mettre plus d’écailles d’Occamy dans ses futures encres. Le résultat était spectaculaire.
Installé sur sa chaise, l’infirmier près de lui, maniant ses outils, Josiah exultait. Il ne se sentait jamais aussi bien que dans ces moments où il tatouait pour la première fois – une surface de peau intouchée, une encre non testée, un rituel pas encore expérimenté… Il arrivait à trouver des premières fois partout, tout le temps, dans son métier. C’était sûrement ce qui faisait la joie de ses journées. C’était pour ça qu’il n’avait hésité à s’installer à Londres, malgré la grisaille et l’ambiance guerroyeuse. Partout où il pouvait exercer son boulot serait quelque part où il pourrait trouver de la joie. Et ses dieux avaient semblé lui dire, il y a six ans, que c’était à Londres qu’il fallait s’amarrer. Il l’avait fait sans crainte, et ne l’avait pas regretté. Et grâce à cela, il pouvait aujourd’hui s’entourer d’un type marrant pour faire un tatouage extraordinaire, proposé par une mégère au panier sans fond, et il n’y trouvait bien sûr qu’une grande satisfaction.

« C’est parti ! », proposait Piers. Du bout du doigt, Josiah rasa son mollet en brûlant les poils qui couvraient la surface qu’il voulait peindre. Puis, du centre de sa paume cette fois-ci, sur laquelle apparaissait un disque noir, il laissa échapper quelques grammes de magie qui lui permirent de faire flotter en l’air, face à lui, la recette, et ainsi, la formule. Il s’installa dans la position qu’il jugea être la plus confortable, qui garantissait à sa jambe de ne pas bouger.
Il n’avait pas réfléchi longtemps à l’image qu’il voulait voir représentée sur son mollet. Il avait tout juste songé au placement. Il le ferait là, tout près de son léopard qui pourtant avait une telle importance, et pour lequel le dessin importait au moins autant que le rituel et l’encre qui avaient été utilisés. C’était une de ses pièces majeures, qui n’avait pas été exécutées par lui mais par un mexicain aux origines aztèques et au talent fou. Ce tatouage tibétain n’avait rien à voir. Le dessin n’avait pas d’importance, c’était pour l’encre et la formule qu’il le faisait. Et pour pouvoir tester sur sa peau un tatouage qu’il pourrait ensuite proposer à ses clients. Il l’exécuterait bien, évidemment. Pas question de se retrouver avec une tâche sur la toile – presque vierge – que représentait son corps. Mais il n’avait pas préparé de croquis, il avait simplement une idée en tête. Un calamar ultra réaliste qu’il tenterait de ne pas trop faire ressembler à un pénis non-circoncis. Pas sûr qu’il y parvienne, toutefois. Saisissant sa machine préférée, qu’il avait constituée lui-même à partir d’éléments moldus et sorciers, il la remplit des petites cartouches d’encre tibétaine. Il alluma d’un claquement de doigt la lumière au-dessus de lui, il vérifia que la formule flottait toujours bien dans les airs. Tout semblait en ordre. C’était avec sa propre électricité – ou sa propre magie, comme vous le souhaitez – qu’il alimentait sa machine. Il laissa ainsi le courant échapper aux disques tatoués sur sa paume, le sentit se loger dans l’appareil, et vit dans la foulée l’aiguille s’agiter. Tout était prêt. « Je ne sais pas trop ce que je suis censé faire. Je vais donc tatouer en répétant en boucle la formule, en tentant de l’incarner du mieux que je peux. T’es prêt ? » Cette dernière question, il se la posait un peu à lui-même, les yeux rivés sur sa peau. Que s’apprêtait-il à faire ? Nasiya n’était même pas au courant de ce qui se tramait, alors que tout cela était tout de même une entreprise quelque peu risquée. Toutefois, sans le sud-africain dans sa vie, sûrement n’aurait-il même pas pris la peine de demander de l’aide à Elliot. C’était un peu pour lui qu’il se protégeait au travers de l’aide que lui apportait l’infirmier. Histoire de ne pas revenir à Nasiya en plusieurs morceaux. Il n’aimerait pas.
Les dernières secondes avant que l’aiguille ne se plante dans sa peau furent interminables. Il pensait à Nasiya, oubliait Piers, se concentrait sur la formule. Il la chuchotait, tentant de se l’approprier comme il le pouvait malgré la langue étrange et étrangère. Plus les secondes passaient, plus sa voix se faisait forte. « snag tsha tou kün la drakpa. » , en boucle. Il avait l’impression de mieux comprendre. L’aiguille se glissa ainsi sous sa peau dans un petit déchirement qu’on ne pouvait pas entendre mais qu’il pu sentir. Juste assez profondément pour que l’encre subsiste au temps qui passerait, mais ne soit pas noyée sous des couches d’épiderme. Clic-clic-clic, faisait la machine. « snag tsha tou kün la drakpa », disait Josiah. Alors qu’il laissait sa magie habiter sa machine et s’infiltrer dans sa peau, il en perdit sa concentration quant à ce qui l’entourait. Piers était désormais invisible, et la recette qui flottait en l’air tombait doucement au sol, appelée par la gravité. Mais Josiah continuait. « snag tsha tou kün la drakpa ». Clic-clic-clic.

Josiah ne se rendait pas compte du mal de crâne qui commençait à frapper, pas plus qu’il ne sentait sa poitrine se compresser, ni n’entendait sa voix se tordre et ses mots se déformer. Tout ce qu’il voyait, c’était qu’il n’avait jamais aussi mal tatoué. Quelques semaines plus tôt, il était parvenu à dessiner un tatouage à @Nasiya Abasinde au milieu de la nuit, au creux de leur lit dans une pièce mal éclairée, et le résultat avait été spectaculaire – de façon tout à fait objective, bien sûr. Mais là, aucune des lignes qu’il traçait ne ressemblait à quoi que ce soit. Rien ne se positionnait convenablement, tout se tordait, et il était même certain que parfois, les lignes, tout bonnement, se déplaçaient. Ça le rendait fou, mais il n’osait pas commenter, comme il l’aurait fait en temps normal, de peur que ça ne dérange la formule. Il aurait aimé demander à Piers s’il voyait la même chose que lui, si lui aussi avait l’impression que ce qui devait être des tentacules ressemblait à tout sauf à cela, mais il ne voulait pas s’interrompre.

[réponse aux MJ] Josiah fit ainsi durer l’exercice un long moment avant que sa vue ne soit troublée par des tâches noires. Il cligna des yeux plusieurs fois et ralentit son geste pour tenter de les faire disparaître. C’est cela qui lui fit réaliser cette douleur crânienne, qui ressemblait à tout plein de petites aiguilles que l’on aurait planté très lentement dans son crâne. C’était venu tout doucement, si bien qu’il ne s’en n’était pas rendu compte tout de suite. Désormais, la douleur se faisait de plus en plus de place, et ça commençait à lui faire peur. Il lui était arrivé des choses étranges, avec les tatouages, mais il n’en avait jamais partiellement perdu la vue. Surtout, c’était d’ordinaire un exercice qui lui était tellement familier qu’il n’en avait pas peur. Preuve en était la décontraction apparente qu’il avait montrée à Elliot juste avant de se lancer, et qui n’avait en rien été factice. Mais à ce moment-là, son cœur s’accélérait et son geste se faisait plus lent, jusqu’à ce qu’il ne s’arrête complètement quand les aiguilles qu’il semblait avoir dans le crâne se firent carrément déchirantes. Il s’était aussi stoppé parce que cette fois-ci, c’était sa main qui commençait à trembler, et le résultat lui semblait déjà assez grotesque comme ça.

S’arrêter sembla atténuer un peu la douleur, il souffla un moment de façon un peu hachée, et cligna à nouveau plusieurs fois des paupières. Finalement, il releva le crâne vers Piers, presque un peu honteux de ce qui était en train de lui arriver. Il n’osait pas regarder sa jambe, de peur d’apercevoir le résultat atroce. « J’ai l’impression … J’ai l’impression d’être en train de me tatouer le cerveau, la douleur est atroce … C’est comme si j’enfonçais les aiguilles dans ma jambe et en même temps dans mon crâne. J'ai comme des tâches noires qui bloquent ma vue, et ma poitrine est comme compressée. C'est horrible... » Il ne lui fit pas l’affront de lui demander si c’était normal, l’Infirmier ne devait pas en savoir plus que lui à ce sujet, mais c’était sûrement important qu’il soit au moins au courant de l'apparition de tous ces symptômes. Après tout, il était précisément là pour ça, alors autant faire usage de ses compétences. « Je… Tu vois un calamar, là ? Parce que c’est ce que je suis censé dessiner … J’aurais dû faire un pochoir, merde ! » Il n’en faisait jamais, ou presque, seulement pour les commandes. Le reste du temps, ses œuvres se faisaient à main levée, comme maintenant. Bien sûr, il s’était entraîné pendant des heures, il avait un carnet rempli de pages et de pages de petits calamars de différentes formes, pour trouver ce qu’il lui convenait le mieux, si bien que maintenant, les muscles de sa main en avaient encore le souvenir. Enfin, c'était ce qui se passait en temps normal... D’un coup de doigts, il appela le carnet, qu’il n’arriva pas à attraper au vol. Était-ce sa magie, qui en avait pris un coup, ou son crâne, qui le cognait trop fort ? Il le ramassa au sol, honteux encore une fois, avant de tourner les pages comme un dératé pour l’ouvrir sur une des pages noircies par des dizaines de calamars. « Ça ressemble un peu à ça ? », s'inquiéta-t-il.

Piers le manipulait de tous les côtés, à la moldue, prenant son pouls, s’assurant des battements de son cœur. Les vertiges commençaient à s’atténuer, et l’Infirmer ne signala pas de problème majeur. Josiah à vrai dire, n’était pas tout à fait inquiet par sa constance cardiaque. Ça n’était ni la première ni la dernière fois que son corps subirait les vices de son maître, qui le faisait passer par différents états. Ce qui était plutôt embêtant, c’était que Piers non plus ne voyait pas de calamar. Il voyait certainement la même chose que lui, une forme noiraude tatouée sur une peau noiraude, pas vraiment distinguable, donc. Qu’est-ce qu’il avait raté, par Demballa, mais qu’est-ce qu’il avait raté ?
Piers s’avançait pourtant en disant que la mixture avait été réussie. Effectivement, il se passait définitivement quelque chose de magique sous sa peau, mais quoi, exactement ? Josiah essayait de distinguer une forme, essayait de comprendre ce qui se passait, mais rien de tout cela ne faisait vraiment sens.

« Tu penses que tu serais capable d'aller au bout du rituel ? Ou tu préfères arrêter le tir ? Si on continue, je peux monitorer tes constantes, mais ça risque d'interférer, et je suis pas sûr que ce soit la meilleure idée. Pareil pour les potions ou les sorts que je pourrais te proposer pour soulager ta douleur, d'ailleurs. Après, tu connais mieux que moi ce genre de choses, à toi de me dire si tu veux prendre le risque ou non. »

Piers avait sûrement raison … Si on rajoutait de la magie à tout cela, il y avait des risques d’interférences, son corps devait déjà être gavé de courants magiques. Mais ce fut justement cette précaution que prenait l’infirmier qui donna une idée à Josiah. Il y avait peut-être bien une interférence qui se jouait-là.
Comme le Béninois l’avait mentionné à son invité juste avant de commencer le tatouage, son corps était protégé par un tatouage massif qui était représenté dans son dos. Un baobab dont les branches se glissaient jusque dans son cou, et dont les racines entouraient ses hanches. @Nasiya Abasinde, premier et quasi seul spectateur de l’œuvre, jurait même qu’il grandissait avec les années, mais Josiah refusait d’y croire. Le tatoueur qui l’avait apposé sur sa peau ne pouvait pas être aussi doué, il ne pouvait pas avoir pensé à tous ces détails. Son baobab, symbole parmi les symboles dans l’animisme Fon, permettait non seulement à celui qui le portait de repousser les formes les plus noires de magie telles que les Détraqueurs, il se modifiait aussi au rythme des rencontres avec ces maléfices. Josiah ne parvenait toujours pas à provoquer ces mues automatiques du tatouage, il ne savait que reproduire l’arbre-aimant et ses effets. Le Baobab était en effet décrit comme l’abri des maléfices dans la religion Fon, agissant comme l’attrape-rêve des amérindiens. C’était un arbre particulièrement respecté et vénéré parce qu’il accueillait et attirait tout ce qui était intolérable aux sorciers, tout ce qui était trop dangereux pour eux. L’arbre supportait ce qu’eux ne pouvaient tolérer. Les Baobab que Josiah reproduisait sur ses clients ne se modifiaient pas au fil de leurs rencontres avec les maléfices, et évidemment, il ne grandissait pas avec les années. Il faudrait certainement qu’il retourne au Bénin pour savoir ce qu’il manquait à son incantation pour réussir à friser pareille perfection.

« Je crois que tu as raison, on va s’arrêter un moment. » Piers ne le disait pas comme ça, mais bien sûr, son esprit médical devait le pousser à la prudence. Josiah renvoya son carnet sur le comptoir, maîtrisant cette fois-ci un peu mieux sa magie. Il leva ensuite un doigt vers les lustres au-dessus de son crâne, auquel il donna un peu plus de puissance, manquant de griller les ampoules. La nuit commençait véritablement à tomber, et ils auraient besoin de voir le mieux possible. Alors qu’il se levait, posant à peine le pied de sa jambe fraîchement tatouée sur le sol, il tira sur son pull coloré qu’il retira et laissa retomber sur le fauteuil. Il n’était maintenant vêtu que de son pantalon en lin, sous lequel, évidemment, il ne portait rien. La lumière éclairait bien son dos, qui était rarement aussi peu bronzé. Ça faisait six ans désormais qu’il vivait en Angleterre, et on était maintenant au cœur de l’hiver. Nasiya lui disait qu’il était presque blanc. Si pareil cauchemar (être blanc, par Demballa !) avait été possible, ça aurait été le cas, tant il ne voyait jamais le Soleil. En tous cas, Piers n’aurait pas pu mieux distinguer l’arbre peint sur son dos. Il lui tourna ainsi le dos, et demanda : « Dit moi … Dans les branches du baobab là … Tu repères quoi ? Josiah laissa Piers s’approcher, avant de poursuivre, tentant de se souvenir de ce qui devait déjà être représenté sur son dos. Pour une fois que cette fonctionnalité allait être utile ! La dernière fois que j’en ai fait l’inventaire, il y avait plusieurs détraqueurs, deux ou trois, un serpent enroulé autour d’une branche, quatre encoches et une zone vraiment noircie dans le tronc. Rien de plus ? Il souffla, avant d’ajouter, sans honte : Regarde aussi bien les racines, je peux descendre mon pantalon si tu veux. »

Josiah était bien décidé à comprendre ce qui avait pu se passer. Jusqu’à présent, il s’était arrangé pour que les magies de ses différents tatouages ne s’opposent pas les unes aux autres. Qu’est-ce que la Harpie lui avait fait mettre dans cette préparation qui aurait pu provoquer pareille réaction ? Maintenant debout, il ne voyait plus bien ce qui était en train de se passer sur sa jambe, et il commençait même à craindre ce qu’il allait voir. S’était-il gâché ses autres tatouages ? Allait-il perdre l’usage de son léopard, tatoué juste à côté et qu’il aimait tant ? Il n’avait qu’à éteindre les lumières pour faire le test, il verrait bien si sa nyctalopie s’en était allée avec cette formule tibétaine. Josiah se retint de le faire tout de suite, attendant le diagnostic du Maître. Par Demballa, mais quelle idée avait-il eue de faire confiance à pareille mégère …