L’idée du voyage, c’était évidemment celle de Nasiya. C’était un grand nostalgique de nature, une puce animée de bougeotte, incapable de vraiment rester en place, si ce n’était pas pour son amour, et encore, pas pour trop longtemps. Mais Josiah avait accepté sans mal, il fallait l’avouer. Partir de l’autre côté du monde, loin de la pluie londonienne et de la folie qu’avait entraîné dans son sillage le mois de janvier, avait résonné comme une idée extraordinaire. Ça allait leur faire du bien, avait-il songé. Il en était même convaincu, et ce même si en réalité, Nasiya et lui n’avaient jamais été aussi bien qu’en ce moment, justement. Notre vaudou avait ainsi proposé le Mexique. Nasiya avait dit voyage, Josiah avait répondu Mexique. Le pays, donc, c’était son idée à lui. Qui d’autre que lui-même pouvait-il ainsi blâmer maintenant qu’il se retrouvait à tourner en rond dans la jungle, les pieds s’enfonçant un peu plus dans la boue avec chaque pas ? De qui pouvait-il donc se plaindre, pour l’avoir entraîné contre son gré jusque ce pays, à la recherche d’un peuple indigène ? Personne, évidemment, puisque c’était pour lui, pour le tatouage qu’il avait sur la jambe, qu’ils étaient partis. Nasiya en avait pris pour son grade, quand même. Il se coltinait la mauvaise humeur de son amant depuis qu’ils étaient arrivés, n’obtenant aucune place pour, lui aussi, se plaindre. Josiah refusait d’admettre qu’ils étaient perdus, qu’il ne retrouvait plus son chemin, qu’il n’avait aucune idée d’où ils devaient aller. Il jurait qu’il savait, que bien sûr, ce n’était évidemment pas là, mais que bien sûr, il allait trouver.

Ça avait été tellement plus simple, la dernière fois. Il était parti seul, il avait quelque chose comme vingt-six ou vingt-sept ans, et surtout, il avait un guide. Une native amérindienne, issue d’un peuple maya matriarcal aujourd’hui appelé les zapotèques. Il l’avait rencontrée à Oaxaca, ville qui avait été le point de départ de ce nouveau périple, avec Nasiya. Elle s’appelait Nuscaa, et il n’était pas parvenu à la recontacter pour qu’elle vienne l’aider à nouveau. A vrai dire, il aurait pu essayer de façon plus soutenue, mais il avait été trop impatient, et il était certain qu’il pourrait le faire. Il arriverait à retrouver la route, il avait un bon sens de l’orientation. C’était le cas, ne vous détrompez pas ; et sur place, on les avait orientés. A Oaxaca, ils avaient acheté plusieurs cartes, on leur avait indiqué la zone qu’ils devaient fouiller, on les avait emmenés, dans une voiture tout terrain, au plus près de la terre promise. Ce terrain occupé par un peuple indigène particulièrement magique, mayas et plus précisément zapotèques, connus dans la communauté des tatoueurs pour leurs sublimes tatouages d’un noir brillant. Il en avait un sublime exemplaire sur la jambe, exécuté quand il était allé au Mexique pour la première fois, par une femme d’une centaine d’années dont il se souviendrait certainement jusqu’à la fin de ses jours. Elle avait tracé sur sa jambe, d’une main experte et sans le moindre tremblement, une sublime panthère noire, qui rappelait son apparence totémique.
Il avait appris, au travers de ses dix années à Uagadou et comme tous les autres élèves de cette école, à incarner un animal, il pouvait changer son corps pour prendre sa forme, sa peau, son souffle. Pour lui, ça avait été le léopard, la panthère africaine. Plus tard, il avait cherché dans des dizaines de livres et d’articles sur le tatouage magique comment il pourrait relier son apparence totémique à son apparence humaine. Pouvoir, au travers de son Art, lier intiment deux parties essentielles de son être, lui était apparu comme une idée extraordinaire, et c’était le peuple maya qui avait été sa première réponse. De pensée animiste, les animaux jouaient une part essentielle à leur mythologie. Il y avait peu d’écrits à ce propos, mais la tradition orale était forte. Il avait entendu des rumeurs. Certains mayas parvenaient non seulement à prendre l’apparence du jaguar, mais aussi à garder ses facultés sous leur forme humaine. Il était resté au Mexique un long moment, à l’époque, pour en savoir plus. Près de six mois, c’était juste avant son emménagement à Londres, avant ce qui allait être la dernière dispute que Nasiya et lui auraient pendant un long moment. Il avait finalement rencontré Nuscaa, en laquelle il avait trouvé de nombreux points communs avec son histoire personnelle. Elle aussi était une enfant parmi tant d’autres de la cheffe de sa tribu de naissance. Elle aussi était partie loin des siens, elle avait étudié la magie à Castelobruxo, au Brésil. Ils s’étaient rapidement liés d’amitié, et elle l’avait finalement emmené parmi les siens. Pour lui, elle avait même convaincu l’aînée du village de le tatouer. Josiah avait dû raconter son histoire, parler de son totem, montrer son apparence. Contrairement à ce qu’il avait entendu, il était rare que les mayas se changent en jaguar, animal divin et particulièrement semblable à la panthère qu’il incarnait. C’étaient souvent les chefs des communautés qui avaient le bahlam comme alias. Peut-être était-ce qui avait permis à ce qu’on lui glisse l’encre sous sa peau. Peut-être était-ce l’histoire qu’il avait racontée, étrangement similaire à celle qu’il était en train de vivre, sur le tatouage qu’il avait dans le dos, et qui avait impressionné l’Ancienne du village. En tous cas, il était reparti de là avec une panthère sur la patte, et grâce aux qualités de nyctalope du félin, déportées du corps animal jusqu’au corps humain, il n’avait plus depuis connu la noirceur de la nuit.

Josiah avait décidé de ne plus répondre aux questions de Nasiya. Celui-ci n’avait de cesse de lui demander s’il était bien certain que c’était le bon chemin, et il allait finir par l’étriper. Ils passaient plus de neuf mois d’idylle, et à peine sortis de leur petite bulle de bonheur, ils étaient à deux doigts de se sauter à la gorge. Ainsi donc, il allait arrêter de lui répondre plutôt que risquer pareille scène de crime. Le Sud-Africain semblait avoir pris une décision similaire, tendant la main vers son amant pour l’attirer vers lui. Réticent à le toucher – Josiah était un homme de la chaleur sèche, pas de la jungle tropicale – il se laissa toutefois prendre au piège de son sourire. « On fait pas un peu pitié, à ronchonner depuis qu’on est arrivés ? » Il avait sûrement raison, mais Josiah était de nature ronchonne. Être bougon était parmi les choses qu’il faisait le mieux, surtout quand il avait des bonnes raisons d’incarner pareil personnage. Être perdu dans la jungle était une bonne occasion de l’être, non ? Nasiya tentait de le convaincre que non, lui rappelant leurs jeunes années. « J’ai pas compté, j’aime pas ça, et la nostalgie c’est généralement bien au fond des verres, mais regarde-moi ça. » Il lui montrait, de toute l’envergure de ses deux bras, l’immensité de la forêt, effectivement sublime. Josiah rapprocha son corps humide du sien, l’enlaçant quelques secondes, avant que ça ne colle trop, et surtout avant que Nasiya ne pointe du doigt un oiseau à l’air menaçant. Josiah s’écarta de son amant, fixant la bête. Fier et surtout mauvais joueur, Josiah n’admettrait aucune défaite. Ni contre un minable oiseau multicolore, l’air aussi vorace qu’il le voudrait, ni contre cette foutue jungle. « Qu’il ne m’emmerde pas, sinon je sors la panthère, et il y perdra quelques plumes ! » répondit-il très sérieusement, presque un peu trop menaçant. Il n’était pas encore l’heure de rire, particulièrement pas quand il devait éponger des gouttelettes de sueur de ses tempes toutes les cinq minutes, et qu’il avait une cinquantaine d’insectes écrasés sur toutes les parties les plus improbables de son corps. « Mais tu as raison, mon étoile. J’arrête de me plaindre. Je te jure. Je retente une dernière fois, avec la boussole, et si on ne trouve pas … On n’aura qu’à hurler. Ça va fonctionner, je te jure. » Il sortit de sa besace une carte de la zone qu’ils venaient de parcourir en long en large et en travers, et qu’il avait surtout agrémentée d’un ensorcellement vaudou qui leur permettait de suivre leurs élucubrations. Sur une roche mousseuse, il posa la carte, et de sa poche, il sortit la petite boussole en plaqué or. Appuyant son pied contre le roche en véritable Indiana Jones, il attendit que l’aiguille rouge pointe le Nord, pour pouvoir ensuite se diriger vers ce qui semblait être le sud-ouest, zone de la carte barrée d’une croix rouge comme une carte au trésor indiquant l’El Dorado le ferait. « C’est par-là… » jura-t-il, la petite boussole grésillant dans sa main. Récupérant la carte et entamant à nouveau un chemin qu’ils avaient sans doute déjà pris une dizaine de fois, Josiah rajouta : « C’était l’été de ‘95. J’avais vingt-cinq ans, toi quelque chose comme vingt-trois, vingt-quatre. On était en Tunisie, chez Noah et Wassim » – l’évocation de leur ami, décédé à l’été 2001, amena un goût amer dans la bouche de Josiah, qui ne termina pas sa phrase. C’était l’infinie tristesse de cet événement qui avait permis à Nasiya et lui de se retrouver, après trois années écartelés, loin l’un de l’autre. Doux-Amer. « J’avais évoqué pour la première fois l’idée de m’installer à Londres. On s’était disputé, bien sûr, et toute la baraque nous avait entendu, je crois. On … on a continué de se voir, après ça, mais on ne partait plus ensemble, en voyage. Tu venais me voir, à Londres. Jusqu’à ce que tu ne viennes plus, après 98. ».

Doux-amer, encore.  

Nasiya suggérait qu’ils passent sous leur forme animale. Ça faisait longtemps qu’il n’avait pas vu le corps de son amant se déchirer pour devenir guépard, ni senti le sien s’ouvrir pour laisser apparaître une panthère. Josiah et son égo subitement plafonnant autour de cette affaire de boussole le poussa à l’ignorer – il allait trouver, et si ce n’était pas lui qui parvenait à se souvenir, le petit objet métallique qu’il tenait dans sa paume allait y arriver. Il avait ainsi préféré, comme tentative de diversion, amener la discussion sur un sujet bien plus morbide qu’était celui de la mort de Wassim. Ils n’en parlaient jamais, mais peut-être était-ce précisément le moment de le faire. La dernière fois justement que Josiah était allé au Mexique, c’était juste après cette dispute avec Nasiya ; ils étaient en Tunisie, chez Wassim et Noah, et Josiah avait annoncé à son amant son intention de s’installer à Londres. Il ne lui avait pas vraiment annoncé, d’ailleurs, il l’avait plutôt caché jusqu’à ce que Nasiya tombe dessus dans l’un de ses rêves. Ils s’étaient disputés jusqu’à faire pétiller leur magie hors d’eux, jusqu’à faire trembler les murs de la maison du couple qui les accueillait. C’était Josiah qui avait cédé le premier, et il avait choisi la fuite. Il n’avait pas dit au revoir à Nasiya, s’était contenté d’aller remercier ses hôtes et s’était excusé auprès d’eux de créer tant de scènes. Wassim avait tenté de le retenir, en lui disant que si Nasiya refusait qu’il parte, ce n’était pas par désir de toute-puissance, mais plutôt par peur à l’égard de son Aimé. C’était inaudible, pour Josiah, qui jurait : « Pas du tout ! Il veut qu’on ne fasse que ce que lui a décidé ! C’est hors de question ». C’était peine perdue, Wassim et Noah l’avaient compris, et ils l’avaient laissé filer, non sans l’embrasser. C’était la dernière fois que Josiah avait vu Wassim. Ils s’étaient écrit après cela, s’étaient donnés quelques nouvelles, mais ne s’étaient jamais recroisés. Après ça, Josiah avait filé à la Nouvelle-Orléans pour ensuite décoller pour le Mexique. Premier voyage d’une longue série sans Nasiya, et il se retrouvait maintenant, presque dix ans plus tard, à repartir sur ses pas. Evidemment, Wassim avait ainsi été un sujet qu’il n’avait pu éviter.
De façon tout à fait égoïste, Josiah fut rassuré de savoir que pour Nasiya non plus, cette période n’avait pas été facile. Il lui confia qu’il ne se rappelait pas les voyages qu’il avait fait, entre ‘95 et ‘98, et Josiah y trouva une certaine satisfaction. Il avait longtemps cru, et se méprenait parfois à se l’imaginer encore, que Nasiya avait vécu une meilleure vie sans lui. Le savoir triste, le savoir errant le monde sans y trouver véritable plaisir, le rassurait. C’était ainsi qu’il avait lui aussi vécu les choses, et c’était certainement pour cela qu’après le Mexique, il s’était contenté de la Nouvelle-Orléans et du Bénin. Maman, papa, et Londres. « Je ne vais pas te dire que je regrette de ne pas être venu te voir, après 98, je te mentirais. confia ensuite Nasiya, l’air triste. Je regrettais de ne pas te voir, c’est sûr, mais d’y aller… C’était incompatible, avec qui j’étais, qui tu étais. On se serait sûrement encore plus déchirés – ou peut-être que c’est ce que j’aime me dire, pour me rassurer. Que c’était un temps manqué, mais un temps qu’il nous fallait. » Après 98, en effet, après la dispute qui avait amené la fin de leur relation, Josiah aussi avait vécu une autre vie. D’abord à cause de la guerre. Tout ce que Nasiya craignait s’était appliqué à devenir réalité, et Josiah l’avait perçu comme un écho éternel de son amant, qui lui disait « tu vois, j’avais raison ». Il le détestait d’avoir su mieux que lui, et à ce point. Il se détestait de se sentir tellement traumatisé par les événements, alors qu’il ne lui était rien arrivé de si grave. Et puis il y avait eu Orso. Au tournant du millénaire, il avait rencontré un garçon avec lequel il avait été en couple, pour de vrai, comme ça n’avait en tous cas jamais pu être le cas avec Nasiya. Il avait rencontré ses parents, Orso avait rencontré sa mère. Ils avaient habité ensemble, et finalement, ils avaient même voyagé, tous les deux. A la Nouvelle-Orléans, ce n’était que ça, mais quand même. Josiah attrapa la main de Nasiya, et même son bras, comme soudain effrayé par ses propres pensées. Il n’aimait pas se souvenir de cette époque-là et préférait mille fois cette réalité-là, perdu au fond d’une jungle avec Nasiya. « Au moins, c’est un truc qui ne change pas, ça – on finit toujours par se paumer quelque part. » Dans ses chaussures de marche, Josiah pressa la pointe de ses pieds pour venir embrasser la joue de son amant, qui s’écartait dans un sourire. Il était beau, quand il souriait. « Je ne te savais pas si optimiste, mon étoile, surtout concernant notre relation. Mais je suppose que tu as raison, le Mexique peut bien être notre Ground Zero » annonça-t-il, référence morbide aux immeubles détruits par les attentats du Onze-Septembre. « Quand je suis venu ici la première fois, c’était juste après cette dispute de 95. J’aime que ça soit désormais notre nouveau point de départ, pour tous les futurs voyages qu’on fera ensemble. » Son romantisme le tuerait, un jour, se jura-t-il alors qu’il détournait le regard de son amant, pour jeter à nouveau un œil sur sa boussole. Elle indiquait l’Est depuis un bon moment maintenant, et puisque sans aucun doute, l’objet était magique, Josiah ne prit plus la peine de regarder la carte. Ils allaient suivre la flèche, et ils y arriveraient.

Ce faisant, Nasiya plongea à nouveaux dans leurs souvenirs pour lui rappeler cette fois-ci un événement vingtenaire. Un voyage en Corée, pendant des vacances d’été, alors qu’ils étaient encore scolarisés à Uagadou. Leur soif de découvertes avait commencé tôt, et c’était ensemble qu’ils avaient découvert le monde. Josiah ne se souvenait pas bien de ce voyage ; du souvenir fumeux qu’il en gardait, il semblait se souvenir que Wassim et Noah s’était appliqués à les droguer quinze jours durant. Drôle de rencontre que celle avec ces deux hommes, qui avait mené à la formation de leur quatuor. A cette époque-là, Josiah se disait qu’ils étaient les parents unis et tous dévoués à son égard qu’il n’avait jamais eu. Mais un parent ne propose pas à son môme de goûter une potion de sa concoction, particulièrement si cette potion est vouée à provoquer le délire de celui qui la boit. Quelle drôle d’idée avaient-ils eu de s’enticher de deux adolescents, et de les attirer à faire le tour du monde avec eux ? Josiah n’avait jamais pris le temps de leur demander, quand Wassim était vivant. Il devrait le demander à Noah, un jour, si jamais il osait. « Tu ne t’en souviens pas parce que tu t’es évanoui après une désartibulation. Je sais plus bien, on a fini par courir dans les rues de Séoul, par s’embrasser dans une allée, et on a voulu transplaner en s’embrassant. Vraiment des ados débiles. Je suis sûr que c’est une idée à toi, c’est bien ton genre. Bah du coup, tu as transplané, et quand on est arrivés à l’hôtel, ton bras était tout déchiré. Je ne sais plus si c’est Noah ou Wassim qui avait du dictame, mais bref, tu t’es évanoui de douleur. Ne rit pas, j’étais terrifié. » Presque honteux, Josiah attrapa à nouveau le bras de Nasiya, pour voir s’il lui restait une cicatrice. Rien du tout. Trop d’années s’étaient écoulées, certainement. « Et puis Wassim et Noah nous faisaient sacrément consommer, moi aussi je me souviens mal de cette époque, c’est grave ! Mais tu vas voir, les zapotèques aussi, ils ont de sacrées drogues… » avança Josiah, si seulement ils parvenaient à trouver ce foutu village. Ils allaient s’éclater, et Nasiya allait adorer. Il trouverait son compte dans ce voyage, Josiah en était certain. Il n’avait jamais fait pareils rêves que sous l’influence des herbes et des champignons qu’il avait fumés ici.

Nasiya suggéra, encore une fois, qu’ils passent sous leur forme animale. Mais ils touchaient au but, Josiah en était certain. Refusant de céder, mais ne souhaitant pas écouter Nasiya le supplier un peu plus, il inventa une excuse, qui leur permettrait à tous les deux de trouver satisfaction. « Change-toi, toi. Si deux félins débarquent dans leur village, ils vont flipper, d’autant que le mien ressemble drôlement à leur animal divin, le jaguar. Je marche avec toi, je m’occupe de nos affaires, et toi tu me dis si tu entends quelque chose. Je pense que ça va se jouer à ça, à ton ouïe et à ton odorat, en plus de notre boussole. – qui, il en était certain, les amenait dans la bonne direction ! Allez, fout-toi à poil dans la jungle, je n’attends que ça. Un strip-tease au Mexique. Je te fais la musique, si tu veux. » Le regard subitement allumé, il attendait, lubrique, que Nasiya se désape et déhanche son corps divin. Au milieu d’une jungle mexicaine, après un concert enrageant, il était prêt à en créer un nouveau, sous une pluie quasi providentielle. Tout pour son étoile.

Le Mexique avait sûrement été un choix parfait de destination. La symbolique était intéressante, nous l’avons déjà dit. Et puis, l’un comme l’autre de nos amants pouvait y trouver son compte. Josiah ajouterait quelques éléments à son tatouage et tenterait, en plus de la nyctalopie, de réussir à conquérir le silence de la panthère. Nasiya quant à lui pourrait, sans aucun doute, trouver de nouvelles façons d’explorer et de manipuler les rêves à partir des drogues proposées par les zapotèques. Et s’il ramenait dans ses valises quelques paquets de champignons et d’herbe, il pourrait les vendre ridiculement chers, et alors, créer de la demande. Ainsi, ce voyage au Mexique pourrait devenir quelque chose de régulier. En tous cas, cette première visite conjointe convenait bien à Josiah, et semblait emballer tout autant son amant, qui disait avoir hâte de tester leurs drogues. Véritablement, leur adolescence semblait se rappeler à eux. Leurs douces années de débauche aux quatre coins du monde, avec Nasiya presque éternellement défoncé, et Josiah qui essayait de suivre la cadence. Ça aussi, ça leur avait bien convenu. Josiah ne s’était jamais trop fait prier pour devenir le cobaye de son amant, et celui-ci, précautionneux, avait toujours fait attention de ne pas pousser trop loin ses expérimentations. Pas sur lui, en tous cas. Ils avaient toutefois quasiment toujours partagé leurs périples, de Rio à Séoul en passant par la Tunisie. Pas entièrement, mais ils finissaient toujours par se rejoindre, où qu’ils soient dans le monde. Ça n’avait pas été le cas pour le Mexique, que Nasiya n’avait jamais visité, avec ou sans son amant. Ainsi, il se faisait presque nerveux à l’approche du village – car lui aussi devait le sentir : ils approchaient ! Nasiya lui reprochait ainsi de ne pas lui en avoir plus dit sur la tribu qu’ils allaient rencontrer. C’est que ce voyage n’avait pas exactement été prévu, pas en tous cas aux dates qui avaient finalement été choisies. Le concert avait tout précipité, mais finalement, Josiah n’avait aucun regret. Cela ferait bientôt trois ans qu’ils s’étaient retrouvés, et ils n’avaient pas encore traversé d’océan ensemble. Et si en plus, Josiah pouvait bénéficier de la vue d’un Nasiya pas tout à fait sûr de lui, il aurait tout gagné.
Toutefois, que ce soit Mexique ou ailleurs, que la symbolique soit évidente, que le succès commercial soit au rendez-vous, ou que la vue d’un Nasiya qui doutait fut absolument adorable, rien de tout cela ne valait un strip-tease dans la jungle. Ce fut ce spectacle-là qui, sans aucun doute, rendit le voyage absolument parfait. L’élément jungle n’était même pas tout à fait nécessaire. Il s’agissait plutôt de voir le corps de son amant se dénuder dans un autre cadre que celui de leur chambre. Plus que parfait, leur périple devenait subitement tout à fait magique.

Alors que le regard de Nasiya s’enflammait, celui de Josiah s’appliquait à faire le vide autour de lui. Il n’avait pas eu de mal. En quelques secondes, il n’y avait plus que son amant enflammé, et les quelques mètres carrés autour d’eux. Nasiya lui attrapa la lèvre de sa bouche, la mordilla un instant, comme signe qu’il pouvait commencer à lui proposer un rythme. Puis, quand il s’écarta de lui, ses mains descendant déjà vers son pantalon, Josiah fut emporté par son mouvement et manqua de tomber en avant. En l’espace d’un instant, il avait perdu la main. C’était lui pourtant qui avait proposé que Nasiya se désape, il s’était fait celui qui donnait des ordres, et finalement, il se retrouvait à la merci d’un guépard prêt à bondir hors de son corps. Quelques beats s’échappèrent finalement de ses lippes, et ce fut ce qui lui permit de rester à flots. S’il n’avait pas eu ça, ce rythme à garder absolument pour permettre à Nasiya de continuer, peut-être aurait-il coulé tout à fait. Au lieu de cela, il parvenait à le bouffer du regard, il parvenait à regarder chacun de ses mouvements langoureux et lancinants, tout en gardant un certain simulacre de contrôle sur son propre corps. Nasiya dansait, et Josiah, tout à fait hypnotisé, s’appliquait à suivre chaque torsade que prenait son corps. C’était certainement ainsi, qu’il l’aimait le plus. A demi-nu, dansant, et tout dévoué à lui. A eux, en tous cas. Certes, l’objectif était de parvenir à trouver ce foutu village zapotèque en utilisant ses sens félins, mais Josiah pouvait sentir jusque sous sa peau à quel point, à ce moment-là, il n’était question pour Nasiya que de parvenir à l’enflammer.
Et alors qu’il y parvenait, alors que Josiah sentait son corps brûler d’envie pour sa nudité, alors qu’il était sûr le point de lui dire « attend, que je t’embrasse, que je te prenne », Nasiya avait disparu, laissant apparaître son guépard dans toute sa majesté. Josiah en eut le souffle coupé, et le silence se fut total avant que, petit à petit, reparaissent autour d’eux tout ce qui s’était appliqué à disparaître. Le bruit de la pluie, le chant des oiseaux, le craquèlement de la terre sous ses pas.

Josiah attrapa les affaires laissées par Nasiya, gardant son pantalon dans une main, accessible. Ses joues étaient chaudes, il se sentait un peu tremblant, comme fiévreux. Il lui fallut secouer son crâne avant de pouvoir emboîter le pas au guépard qui, définitivement, menait la danse. La boussole n’avait pas eu tort, toutefois ; il les amenait d’un pas assuré vers l’Est.  Reprenant peu à peu ses esprits, Josiah entama : « C’est un peuple matriarcal, les zapotèques. Ça implique que tu fermes ta gueule et que tu obéisses quand c’est une femme qui te parle. A part ça, il est surtout important de participer au bon fonctionnement de la tribu. Porte toi volontaire pour aller chercher des provisions, pour garder les enfants, pour doucher les aînés. Ils parlent un peu l’espagnol, surtout les femmes les plus importantes de la tribu. Tu vas savoir baragouiner, de toute façon ? Je connais quelques envoûtements traducteurs, mais je pense que ça sera bien qu’on les garde pour nos soirées de … recherches ». Nasiya ne pouvait pas lui répondre. Ce n'était pas très important, de toute façon. Il devait le savoir. Tout le monde l'adorait, où qu'il soit dans le monde, il faisait son effet. Josiah avait vu cet exploit plus d'une fois. Ça ne serait pas différent avec les Zapotèques ; elles l'adoreraient.

Le guépard avançait, définitivement décidé. Ils y étaient presque, Josiah pouvait le sentir.

Et justement, Josiah, et Nasiya certainement bien avant lui, commença à entendre des voix, à l’approche d’une aire de la jungle un tant soi peu déboisée, où l’on pouvait en tous cas entrapercevoir le ciel. Josiah pressa l’allure, pour se trouver à marcher côte-à-côte de son guépard, pour ne pas risquer qu’il arrive seul face aux femmes, et que celles-ci se sentent attaquées. Si les zapotèques étaient d’un naturel pacifiste, les gardiennes du village n’étaient pas du genre à laisser des animaux sauvages aussi dangereux s’approcher du peuple sur lequel elles veillaient. Elles sauraient toutefois déterminer qu’un guépard n’avait jamais été aperçu dans leur jungle, et pourraient certainement associer sa présence à une certaine forme de magie. Ecartant les feuillages autour d’eux, et avançant d’un pas décidé quoi que lent vers la clairière, Josiah aperçu d’abord les quelques enfants qui jouaient à l’entrée du village. Pour les plus grands, il avait dû les connaître alors qu’ils étaient bambins, mais il lui était impossible de les reconnaître. Derrière eux toutefois, il reconnu sans mal le visage d’une mère qui elle, avait à peine vieilli, en l’espace de neuf ans. Son pas se fit plus lent encore, d’émotion, alors qu’il commençait à tous apercevoir. Nombreux villageois se pressaient vers la lisère devant laquelle Nasiya et Josiah avaient choisi d’apparaître. Aucun n’avait l’air tout à fait étonné de les voir là, comme s’ils s’étaient attendus à leur arrivée. Seuls les enfants paraissaient tout à fait excités, les pointant du doigt en riant.

La foule se rompit pour laisser apparaître une jeune femme que Josiah avait un jour décrit comme la plus belle de toutes les créatures qu’il avait pu rencontrer dans sa vie. Elle marchait au moins aussi lentement que lui, et le dévorait du regard. C’est quand il n’y eut plus que quelques mètres entre eux qu’ils pressèrent tous les deux le pas pour se jeter dans les bras l’un de l’autre. Josiah en eut les larmes qui lui montèrent aux yeux, alors que Nuscaa lui disait quelques mots doux à l’oreille. « ¡ Son tres meses que te estoy esperando cabron ! ¡ Tres meses que vi en mis sueños a mi pantera tatuada llegando aqui con su bailarina de fuego ! » Josiah éclata d’un rire franc, alors qu’il laissa Nuscaa s’extirper de ses bras, pour qu’il puisse la regarder. Cela faisait certainement trois mois que l’idée du Mexique avait effectivement émergé dans leur couple. Nuscaa ne vivait pas au village d’ordinaire ; quand ils s’écrivaient, deux ou trois fois par an, il envoyait son hibou à Oacaxa. Elle était venue pour lui, cette grande folle. Elle s’écartait de lui désormais, pour regarder le guépard. « ¿ Y entonces ? ¿ Eres tu la bailarina ? », lui fit-elle.

La panthère tatouée et son danseur de feu.