Les lumières s'assombrissent tandis que le soleil descend inexorablement dans le lointain. Mains dans les poches de son manteau sombre, Galahad Graves avance sur les pavés du Chemin de Traverse. L'effervescence du lieu, encore plus importante dans cette fin de vacances scolaires, est retombée en ces heures avancées, mais quelques irréductibles passants continuent de sillonner la rue de l'allée magique la plus célèbre de Grande-Bretagne.
L’Auror dépasse Fleury et Bott, longe la boutique Ollivander's et arrive enfin devant un bâtiment à la façade rouge sur lequel sont inscrits les mots "Animalerie Magique Volodimir".

▬ Mh.

Produisant une sorte de grognement inaudible, Galahad reste planté devant la porte d'entrée en hésitant. Ce qu'il s'apprête à faire ne lui a nullement été demandé, pourtant, lui, l'agent si loyal et parfait du MACUSA, sent grimper dans son cœur l'envie irrésistible de se lancer.
Il y a presque cinq semaines maintenant, il a suivi un individu suspect qui sortait de la maison de ses voisins, les Volodimir, et sa filature s'est conclue en un bain de sang qu’il a été incapable de contrôler. Pire encore, bien qu’il ait du mal à l’admettre, il a pris du plaisir à frapper encore et encore le cadavre sans vie de sa victime. Une bavure, une vraie, grossière et destructrice de surcroît, la toute première de sa pourtant impeccable carrière. La seule chose sur laquelle Galahad s'est basée pour agir est l'inexplicable mystère qui entoure cette famille russe que le hasard a installé juste à côté de sa maison de Manchester. Les venues étranges, tardives et silencieuses ainsi que leurs énigmatiques visiteurs ont éveillé les soupçons de l'agent et ont eu raison de toutes les précautions et enseignements de sa formation. Non, pour être plus honnête, ce mystère que personne ne lui a demandé d’élucider semble avoir réveillé en lui quelque chose de profondément enfoui : un feu dévorant, une violence noire et meurtrière ainsi qu’une insatiable envie de percer le secret.
Depuis cet écart, Galahad a préféré faire profil bas. Avec minutie et habitude, il a d’abord nettoyé toutes les traces de l’incident et attendu patiemment que quelqu’un fasse le lien. Et finalement ? Rien. Le temps a passé, personne n’a tapé à sa porte et aucune enquête ne semble avoir débuté du côté du département de la justice magique. Même ses pérégrinations au sein de l’allée des embrumes ont été infructueuses. Cela peut signifier plusieurs choses, bien sûr, mais l’hypothèse que Galahad favorise est celle selon laquelle sa victime, si elle trafiquait vraiment quelque chose de louche, le faisait en-dehors du système habituel britannique, dans une clandestinité exacerbée.

▬ Mh.

Nouveau grognement. Même ici, juste devant le magasin des Volodimir, Galahad doute. Si sa visite du Chemin de Traverse était initialement innocente, ses pas l’ont rapidement mené devant l’animalerie, poussés par son inconscient en proie à la curiosité et à l’inextinguible besoin de savoir. S’il avance, il s’enfonce encore plus dans l’illégalité et emprunte un chemin dont la conclusion est obscure et imprévisible. Face à lui, son esprit lui hurle de continuer, mais la raison lui intime de se reconcentrer sur sa mission et de cesser ses errances.
Dans la poche de son manteau, il sent sa baguette magique, héritage familial, rassurante et paradoxalement effrayante. Car son cœur formé par un poil de rougarou, en proie à la controverse, est réputé pour pousser ses utilisateurs vers la noirceur en l’échange d’un fantastique pouvoir. Est-ce que c’est elle qui le pousse sur cette voie ? Ou s’agit-il seulement du catalyseur des pulsions enfouies profondément à l’intérieur de lui ?
Galahad expire silencieusement, immobile devant la porte du magasin. Au bout d’un long moment, il fait enfin son choix, bouge son bras et pousse l’entrée de l’animalerie magique.
Le voilà tombé dans le terrier du lapin blanc.

L’intérieur est organisé avec une efficacité et une organisation exemplaires. Les hiboux sont d’un côté, dans des cages propres et brillantes, tandis que les chats sont à une autre extrémité, gambadant librement dans ce qui ressemble à un aménagement qui leur est réservé. Contrairement à d’autres animaleries qui laissent transparaître une impression de joyeux désordre, ici, tout est agencé au mieux. Bien que ce soit la première fois que Galahad pénètre dans leur boutique et qu’il n’ait jamais mis les pieds dans leur antre familiale, il savait, rien qu’en analysant la démarche droite et assurée de Mrs Volodimir, que son lieu de travail serait organisé. Bien sûr, peut-être pas à ce point.
Mi-impressionné, mi-intéressé, Galahad finit pourtant rapidement par revenir sur Terre en se remémorant la raison de sa venue. Il n’est pas ici pour acheter des animaux ou pour s’émerveiller devant la propreté impeccable du lieu, mais bien pour outrepasser ses droits et se lancer dans une enquête arbitraire motivée par une raison qu’il n’arrive pas encore bien à définir. Une soif d’enquête ? Le sentiment que ce qu’il fait est sans aucun doute destiné à protéger le MACUSA d’un danger qu’il ignore ? A moins que ce ne soit encore autre chose.

Devant lui, personne n’est là pour l’accueillir à la caisse. Il se base donc sur les sons qu’il perçoit afin de se rapprocher de quelqu’un pour débuter son enquête avec autre chose que la disposition de la boutique. Par habitude plus que volontairement, ses pas sont silencieux, si bien qu’il rejoint la seule personne qui semble encore être dans le magasin sans que celle-ci ne l’ait remarqué. Une longue chevelure flamboyante parfaitement coiffée sur un visage de porcelaine, la jeune femme se tient debout, devant une créature qu’elle examine avec attention. Galahad espérait plutôt tomber sur ses parents, peut-être s’excuser auprès de la matriarche et essayer de tisser une relation déjà plus amicale que la froide ignorance dont il la gratifiait habituellement. Malheureusement pour lui, seule sa fille semble être dans la boutique pour l’instant, probablement venue aider au travail familial avant que la rentrée scolaire ne l’envoie loin d’ici.
Tant pis, se met-il à penser, il se contentera de ça. Réfléchissant à la meilleure phrase à lancer pour les premiers mots véritables à échanger avec elle, il finit par enfin rompre le silence :

▬ Bonjour, mademoiselle Volodimir, commence-t-il d’un ton peu élevé afin de ne pas la faire trop sursauter, excusez-moi de vous importuner en cette heure tardive…

Ses yeux gris rencontrent les iris bleutées de Tamara Volodimir pendant une fraction de seconde avant qu’il n’en détourne le regard et ne reprenne, suivant le plan qu’il vient de préparer :

▬ J’aurais besoin que vous m’aidiez. Je souhaite acquérir un nouvel animal, mais je n’arrive pas à me décider duquel. Pourriez-vous, ou vos parents, m’aiguiller, s'il vous plaît ?

S’il est tombé dans le terrier du lapin blanc, peut-être a-t-il, ici, trouvé une Alice pour l’accompagner ?