Pour la plupart des gens, le jour de l’anniversaire représente un événement excitant de l’enfance, tout au plus de l’adolescence, rarement de la jeunesse ou de l’âge adulte ; pour la plupart des gens en effet, la magie d’un tel jour, son jour, se fanait au fur et à mesure des années, et n’émerveillait plus vraiment comme cela avait pu être le cas plus tôt. En ce qui concernait Yolanda, en revanche, c’était tout à fait le contraire ; sa mère s’était toujours appliquée à faire de ce jour une date tout à fait banale, et lui avait inculqué ce principe. La sorcière n’avait donc pas grandi en attachant un enthousiasme particulier à la date du 20 mars, comme cela pouvait être le cas pour d’autres de ses camarades. Cela avait changé, pourtant, vers la fin de ses années de Poudlard, ou elle avait commencé à le fêter, parfois, avec des camarades de Serpentard — elle aimait organiser ce genre de retrouvailles, d’évènements, s’était-elle rendu à l’époque — et surtout, après sa sortie de l’école. C’était au côté des hommes avec qui elle avait vécu qu’elle avait appris à considérer ce jour comme spécial, et en cela, elle avait été très chanceuse. Jonathan, Théodore, Owen lui avaient montré que le jour de sa naissance méritait d’être célébré. Théodore, surtout, avait fait dans le faste, quand Owen mettait beaucoup de petites attentions à son égard. Il était arrivé quelque fois que son mari l’emmène passer un week-end au bord de la mer, par exemple, pour l’occasion, ce qui la ravissait. Mais celui qui avait toujours été là — quand elle avait rompu avec Jonathan, quand Théodore était parti, quand Owen était mort — celui qui l’aidait à se sentir ancrée et qui était le liant, la cohérence, de sa vie et de toutes les trente dernières années qui s’étaient écoulés, c’était Nigel. Ils avaient ainsi passé beaucoup de leurs anniversaires respectifs en tête à tête, profitant de l’occasion pour manger et surtout finir par boire plus que de raison, comme des adolescents qu’ils revenaient le temps de vingt-quatre heures, déambulant dans les rues nocturnes ou se baladant, réservant leur journée pour l’autre et pour enfin profiter de la compagnie l’un de l’autre, dans ce monde où tout allait trop vite, où tout s’était succédé trop rapidement. Quelques fois, elle avait partagé ses dîners d’anniversaire avec Owen et Nigel ; mais elle lui réservait toujours un moment dans sa journée où ils seraient tous les deux, et vice-versa. Même si son meilleur ami avait semblé parfois dubitatif de l’union qu’elle avait formé avec cet homme, qui était aussi un ami à lui, les deux s’entendaient formidablement bien, étaient amis, et elle appréciait le fait de pouvoir profiter de leurs deux compagnies à la fois. Ces hommes, tout au long de sa vie, l’avaient aidée à reconstituer une famille qu’elle n’avait pas eue enfant — des bases qui lui avait manquée. Même au sein de la famille Crewe, aussi étrange que cela avait pu paraître, elle s’était sentie bien. Elle espérait qu’Ariane avait pu retrouver, elle aussi, ces bases quelques parts — bases trop fragiles, de toute évidence, constituées de deux parents qui se l’étaient arrachée, beaucoup trop instables et peut-être trop jeunes pour assumer cette parentalité qui leur avait fait trop de mal.

Ce jour-là, elle avait quarante sept ans. Quarante-sept. Son âge la troublait. Elle se rapprochait dangereusement de la cinquantaine, et cela était lié à d’indescriptibles sources d’angoisses qu’elle n’arrivait à peine à voir en face, ou à nommer. La peur classique, banale, de réévaluer sa vie, et de se rendre compte qu’on était pourvu de moins que ce que l’on avait voulu. Elle pensait à Ariane, à Jonathan, à Théodore, forcément — mais surtout à Ariane. Ces gens qu’elle avait aimés qui lui avait filé entre les doigts. Bien sûr que pour l’instant, elle était heureuse de cette existence très libre qu’elle menait, mais qu’en serait-il dans trois ans ? Dans cinq ans ? Si bien sûr elle ne finissait pas en prison d’ici là…

Mais malgré ces questionnements, l’enthousiasme-anniversaire de s’était pas évaporé. Elle s’était réveillée joyeuse, au Manoir Yeabow, et avait passé la matinée à travailler, sur la terrasse, en profitant du soleil de début mars, et avec un sentiment de bien-être, et de calme. Elle avait aussi reçu les premières missives qui présentaient leurs vœux ; le très élusif et simple « Joyeux anniversaire, mon amour », de Théodore, les vœux polis mais un peu froids de Carys, des lettres attentionnées de Narcissa, de Nott, d’autres amis et connaissances. Et puis elle déjeuna à Poudlard, où elle fit ses cours de l’après-midi, partagea une tasse de thé avec Camille Nott, et puis transplana de nouveau au Manoir, assez tôt. Nigel l’invitait à dîner.

Nigel l’invitait à dîner. Cette pensait la ravissait, comme une petite fille. Elle avait terriblement besoin de cette figure dans sa vie, la figure de son meilleur ami, le liant à travers les époques, qui avait été tant là pour elle. Elle se réjouissait de ce temps qu’ils allaient passer tous les deux, qui donnait à cette journée son sens.

Il vint la chercher chez elle. Elle avait enfilé une robe bordeaux, s’était préparée pour l’occasion, et Nigel aussi. Elle lui sauta tout de suite dans les bras, pleine de tendresse et de cette joie de petite fille qui reconnaissait ceux qu’elle aimait et qui l’aimaient. Elle sourit à ses vœux, comme une enfant, encore. Le temps passait mais ces jours-là elle semblait redevenir une enfant.

—Merci mon chéri, je suis tellement heureuse de passer cette soirée avec toi ! répondit-elle, enthousiaste, alors qu’ils transplanèrent jusqu’au petit Ogre.

Elle adorait cet endroit ; Owen l’y emmenait beaucoup. Il s’entendait bien avec le patron, gallois, et d’ailleurs c’était Rhys qui avait fourni les plats de leur mariage. Comme une petite fille, elle souriait tout le temps ce soir-là, profitant enfin de Nigel. Depuis combien de temps ne s’étaient-ils pas vus ? Mon Dieu… Il y a bien eu la réunion, donnée par les Malfoys… Mais ce n’était pas comme si elle avait eu le temps de vraiment lui parler là-bas. Il avait surpris tout le monde avec la déclaration qu’il avait faite, si soudainement. Se retirer des terres de feu et s’allier avec une personnalité du ministère qu’il avait refusé de nommer. Bien sûr que Yolanda s’était posé des questions. Elle n’avait même fait que ça, passant en revue le ministère entier dans sa tête. De toute façon, depuis les événements à Poudlard, le concert, et maintenant les prises de position de Nigel, elle ne savait plus comment se situer vis-à-vis de tout cela… Et il ne semblait pas que ce soit le moment opportun pour parler de tout cela…

Ils commandèrent leurs plats, puis elle lui saisit la main :

—Merci pour ce soir, encore une fois Nigel, je suis terriblement heureuse de te voir et de passer cette soirée avec toi.

Elle senti son regard sur elle, sa main dans la sienne. Il l’aimait, vraiment, et cela était une bouffée de chaleur dans ce monde grotesque où personne ne savait plus où se donner la tête. Un ancrage quand ses derniers ancrages avaient disparu.

—Ne t’en fais pas, moi je suis particulièrement heureuse de passer cette soirée rien qu’avec toi. Ca me rappelle nos meilleurs moments. Ne rien changer aux vieilles habitudes, ça nous ferait presque croire qu’on ne vieillit pas, hmm ? Qu’on reste ces éternels adolescents parfois…

Elle eut un petit sourire triste lorsqu’il posa sa dernière question, un sourire peut-être moins enthousiaste que ceux qu’elle avait esquissé plus tôt dans la soirée, plus simples et plus heureux.

—Ca va, lâcha-t-elle en un sourire. Enfin, je pense.

Elle reprit doucement, caressant sa main brièvement avant de la retirer :

—On vieillit hein ? Ose dire que ça ne te fait pas peur… A nos âges on commence à se poser beaucoup de questions sur le cours qu’a suivi nos vies, non ? On se demande si on a bien fait les choses, si on a vécu la vie qu’on voulait vivre… ? Et puis… Le monde est étrange n’est-ce pas, comme tu le dis si bien ? Ou alors c’est moi qui commence enfin à voir une étrangeté que je n’avais pas voulu considérer avant. Il se passe tellement de choses, c’est bizarre, mais même à mon âge, j’ai l’impression de ne plus réussir à avoir d’opinion sur rien tout à coup. Je n’arrive plus à me réancrer à mes vieux préceptes. Je ne sais pas si ça a un sens ? C’est étrange d’évoluer, d’avoir encore à construire, à un âge où l’on croit que tout devrait se stabiliser pour de bon. Peut-être que ça ne se stabilise jamais ? Je ne sais pas.

Elle avait bientôt cinquante ans et elle était veuve, elle était seule, et elle commençait à remettre en cause les préceptes qui avaient guidé toute sa vie. Tout allait bien.

—C’est drôle, je n’ai pas l’impression de vieillir tant que ça, mais j’imagine que ça finira par nous rattraper plus vite que ce que l’on pense, hein ? Un jour je vais me retrouver sans plus aucun amant et j’imagine que là j’aurais enfin la bonne idée de me regarder dans le miroir et de me rendre compte que je suis pleine de rides, affreuse, et que tous mes cheveux sont devenus blancs, et que ça fait vingt-cinq ans que je suis dans le déni total de ma vieillesse… plaisanta-t-elle. Et toi Nigel ? Comment est-ce que tu vas ? Tu m’as beaucoup manqué.

Elle esquissa ensuite un sourire un peu plus tendre :

—Tu sais qu’Owen m’emmenait beaucoup ici ? Il passait des heures à parler gallois avec les maîtres des lieux, ce sont même eux qui ont fourni les plats à notre mariage.