Damocles trébuche légèrement. Depuis quand le sol est-il irrégulier comme ça ? Il n’arrive pas à articuler un mot, il a l’impression d’avoir passé une soirée à forcer sur la boisson. De petites feuilles de papier s’élancent du bout de sa baguette, et il les regarde tourbillonner dans les airs d’un air hébété. D’où viennent-elles ? Il n’a rien pour écrire, de toute façon, et elles sont déjà mouillées par la neige. Carol-Ann n’est même pas fichue de leur apporter du papier correct. Alors qu’il s’apprête à s’indigner du travail de son irritante collègue, le bouclier d’Erin cède sous l’impact des trois sortilèges combinés de leurs adversaires. Le souffle les prend par surprise,ses jambes cèdent sous la secousse et il est projeté en arrière. Encore confus, il n’a pas le réflexe de faire quoi que ce soit, ni se protéger, ni amortir la chute. Sa tête heurte durement le pavé gelé et pendant quelques secondes, il ne voit que des éclats lumineux qui dansent devant ses yeux. Puis son esprit revient brutalement à sa place, le froid et le choc dissipant les effets du sortilège de confusion. En quelques seconde, il comprend la situation. Son stupefix a échoué, et le bouclier d’Erin n’a pas tenu le coup. Erin, où est-elle ? Il l’aperçoit, à côté de lui, également renversée par l’explosion du bouclier. Damocles sent une vague de soulagement l’envahir en constatant qu’elle n’a pas l’air d’avoir subit trop de dégâts et qu’elle semble même en bien meilleure posture que lui. Il ne se pardonnerait pas si sa partenaire se retrouvait blessée au cours de cette intervention parce qu’il avait été assez stupide pour se laisser surprendre par un simple sortilège de confusion.

Les ratés s’enchaînent les uns après les autres. Cette mission qui avait l’air si simple sur le papier commence à dégénérer, voire à devenir carrément risquée. Damocles rassemble ses force pour réfléchir à toute vitesse. Appeler du renfort ? Le temps que le message soit envoyé et que le soutien arrive, la situation aura tout le loisir de se dégrader. Pas question non plus de laisser tomber et de permettre aux trafiquant de s’en tirer et de continuer tranquillement leurs petites malversations au nez et à la barbe du Ministère. Sans parler du discrédit que l’affaire risque de leur jeter à la figure. Mais malheureusement, aucune issue miracle ne lui apparait. Erin et lui sont au sol, mais même s’ils ont par chance réussi à garder leurs baguettes, les trois malfrats sont toujours debout, et bien prêts à en finir. Il ne pourront jamais répliquer assez rapidement. Non, ce qu’il leur faudrait c’est un peu plus de temps pour se remettre sur leurs pieds. Mais à moins qu’Erin connaisse un sort qui permette d’arrêter l’instant présent -et si c’est le cas, il veut bien accepter de partir en weekend avec Carol-Ann-, il ne voit aucun moyen de s’en sortir. A moins que… Car c’est bien l’éclair d’une idée qu’il lit dans le regard d’Erin, et lorsque la sensation fraiche du sortilège de désillusion qu’elle lui lance lui envahit le corps, il comprend où elle veut en venir. En quelques secondes, Erin disparaît à son tour et Damocles regarde avec stupeur l’écureuil qui se tient à la place de la jeune femme. En voilà une transformation réussie ! Bien loin de la débâcle que la brigadière lui a maintes fois décrite lors de leurs discussions sur leur échec mutuel au concours d’Auror.

Du côté des scélérat, la panique se fait clairement entendre. Un cri s’élève, et l’un des trois individus, le visage livide et les yeux exorbités, tend un doigt tremblant sur Erin l’écureuil. Toute forme de courage l’ayant clairement abandonné, il prend ses jambes à son cou, disparaissant dans l’un des bâtiments qui les entoure. Damocles a du mal à retenir un éclat de rire moqueur. Ce grand machin, terrifié par une adorable boule de poils toute douce ? On aura tout vu. Il profite du désarroi de leurs adversaires pour se redresser et contourner doucement les cages des Niffleurs, attentif à ne pas perturber le charme auquel il est soumis. Leur chef, visiblement le seul à avoir un minimum de plomb dans la cervelle, pointe sa baguette un peu au hasard là où Damocles se tenait quelques instants plus tôt, mais tout ne semble pas se passer comme il l’avait prévu. Une seconde plus tard, dans un flash éblouissant, Damocles voit l’homme tituber sur lui-même, se cachant les yeux. Pour la deuxième fois, Damocles retient un rire. Les malfrats ne sont décidément pas très regardant sur ceux qu’ils recrutent. Le compadre se précipite pour aider son chef, et Damocles y voit sa chance. Malgré la douleur qui lui martèle le crâne, il s’élance et pointe sa baguette sur les deux hommes.

« Repulso ! »

Sans prendre le temps de vérifier si le sortilège avait été efficace, Damocles se précipite à couvert. Le sort a probablement révélé sa position, et il a la tête lourde de sa chute. Il utilise ces quelques secondes de répit pour reprendre son souffle, avant de jeter un oeil vers la scène, la main serrée sur sa baguette.

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Un bruit sourd se fait entendre, accompagné d’un double cri de douleur. Damocles prend cela pour un signe de succès. Il s’élance hors de sa cachette pour faire face aux deux malfrats qui se relèvent en titubant, se tenant la tête à deux mains. Si le choc ne les a pas complètement assommés, il a été assez rude pour leur faire perdre leurs moyens. C’est le moment d’agir, maintenant. Dans un coin de son champ de vision, Damocles perçoit un mouvement infime, un petit corps souple qui se faufile derrière les deux individus, puis qui grandit silencieusement pour reprendre son aspect d’origine. C’en est terminé pour eux. Ils sont sonnés, désorientés et encerclés par Erin et Damocles, qui lèvent leur baguette. Un cri de la brigadière les prend par surprise, et ils se retournent d’un bloc, titubants sous la surprise de voir derrière eux celle qui avait disparu quelques secondes plus tôt. Il ne suffit que d’un accord tacite passé d’un simple regard pour que retentisse d’une seule voix la formule qui permettra enfin de mettre un terme à toute cette mascarade. Simultanément, les deux sortilèges jaillissent des baguettes des brigadiers, dirigés vers leurs cibles impuissantes. Mais si l’un des deux Incarcerem touche violemment le plus petit des deux adversaires, l’enserrant si fort que les yeux semblent lui sortir de la tête, l’autre frappe de plein fouet l’amas de cages de Niffleurs situés juste à côté de Damocles. Dans un vacarme de couinements et de métal grinçant, la pile s’écroule, libérant ses pauvres prisonniers qui s’élancent vivement, animés par ce vent nouveau de liberté qui leur effleure le museau.

Damocles jette un regard paniqué au dernier membre des trafiquants, qui, voyant sa chance tourner, se redresse avec un air mauvais et se prépare. S’il peut le distraire suffisamment longtemps, Erin pourra l’attaquer par derrière et le mettre hors d’état de nuire. Il faudra faire vite, si Damocles rate son coup et se fait assommer, c’est son Incarcerem qui se volatilisera, et toutes leurs chances de succès avec. Il se met en position, préparant un Protego pour contrer le prochain sort de son adversaire.
«  Diffindooaaargh ! »
Le sortilège part et rate largement sa cible, tandis que l’homme se tortille avec violence. Que se passe-t’il, est-ce Erin qui lui a lancé un sort ? Mais le petit museau d’un Niffleur apparaît, flairant avidement les poches de sa proie en quête de richesses à se mettre sous la dent. Et plus la créature remonte, plus l’individu gigote et sautille, pour finalement perdre l’équilibre et s’étaler au sol au pieds de la brigadière rousse. Dans la foulée, il lâche sa baguette qui s’en va rouler sur le sol avant d’être rapidement saisie et emportée par l’un des Niffleurs en fuite. N’écoutant que son instinct, Damocles pointe sa propre baguette sur sa victime. L’homme n’a pas le temps de réagir alors que des liens semblables à ceux qui emprisonnent déjà son collègue s’enroulent autour de lui, planquant ses bras contre son corps et le faisant basculer en avant dans la neige sale et boueuse de la courette.

Le calme semble revenu sur l’Allée des Embrumes. Damocles reste aux aguets pendant quelques seconde, guettant les signes d’alliés venant aux secours de leurs acolytes. Mais pas un bruit lui parvient. Alors seulement il relâche la tension, reprenant son souffle et frictionnant la bosse qui commence à se former à l’arrière de son crâne. Il adresse un signe de victoire à Erin, avant de se figer de surprise. Dans le dos de la brigadière, la queue orange de son alter ego animal s’agite, refusant de disparaître. Damocles fait une moue crispée, retenant un rire pour ne pas vexer sa collègue. Trop difficile. Il finit par se dérider tant la situation lui paraît légère après les événements.
« Je suis désolé… Mais c’est vraiment la chose la plus drôle que j’ai vu depuis que Tibetus McDowell s’est fait pousser un tentacule à la place du nez en troisième année. »
Damocles espère ne pas avoir froissé Erin. Qui aurait cru que la brigadière discrète qui passait des heures à se morfondre à son bureau se serait révélée une si redoutable équipière. Sans son ingéniosité et son bouclier magnifiquement exécuté, ils ne s’en seraient probablement pas sortis indemnes. L’histoire du jeune couple de fiancés, le volet qui fait fuir l’elfe, et l’idée de les faire disparaître tous les deux, c’était elle. Il doit admettre qu’il l’a sous-estimée, mais il ne refera plus cette erreur. Damocles s’approche de sa coéquipière, prêt à lui taper l’épaule en signe de victoire, mais il se ravise. Il s’est déjà moqué de sa queue, il ne veut pas lui donner trop de raisons de le prendre pour un ours malpoli et trop familier.
« En tous cas, bravo. Malgré les contretemps, on forme une bonne équipe je trouve. On les embarque ? »
Il ne leur reste plus qu’à transplaner en emportant les deux énergumènes prisonniers et prévenir le Bureau de Régulation des Créatures Magiques pour qu’ils viennent récupérer les Niffleurs, en espérant que ces derniers n’aient pas été blessés. Sinon, ils seront bons pour subir les reproches de Carol-Ann, fervente défenseuse de la cause des animaux magiques et de son fameux frère éleveur de Niffleurs pendant des semaines. La missions qu’Erin et lui viennent d’effectuer aura l’air de paisibles vacances à côté de cette situation, et Damocles n’est pas encore prêt à affronter ça. C’est avec un dernier sourire triomphant à l’intention de sa collègue que Damocles se saisit d’un des deux hommes pour l’emmener. Dans le contexte actuel, chaque réussite du Ministère compte, même si ça n’est que l’arrestation de deux pauvres hères à la tête d’un simple trafic de Niffleur. Chaque victoire leur apporte un peu d’espoir, et Damocles a la conviction qu’ils en auront tous grand besoin dans les temps à venir.

TERMINÉ

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